In Theben war inzwischen ein Streit zwischen den Zwillingen Eteokles und Polyneikes um den Königsthron ausgebrochen. Eteokles hatte Polyneikes vertrieben, welcher den König von Argos zum Krieg gegen Theben überredete. Dessen Heer begann mit einer Belagerung von Theben. Der Seher Teiresias verkündete Kreon, dem Onkel von Eteokles, dass Theben nur gerettet würde, wenn sich sein Sohn Menoikeus opfere. Kreon schreckte vor dem Seherspruch zurück und versuchte, seinen Sohn zur Flucht zu überreden. Menoikeus ging zum Schein darauf ein, stürzte sich dann aber von der Stadtmauer in die Tiefe.